对种族正义的过度乐观普遍且有害

我们充斥着关于如何改善自己、我们的组织和我们的社会的想法。仔细研究其中一些想法，可以揭示我们的心理及其与如何取得进步的关系。简而言之，为解决严重问题而提出的解决方案往往是微弱的、构思拙劣的并且注定要失败，无论是依靠可堆肥的稻草来阻止气候变化，还是依靠年度偏见培训计划来战胜种族主义。

当然，对这些提议的解决方案有一种吸引人的思考方式。它们要求人们做的很少，其想法是微小变化的累积影响可能会导致组织和社会的有意义的转变。不幸的是，现实经常拒绝这种乐观和简单化的进步叙述。事实证明，变化并不总是积极的、预定的、自然的、线性的或自动的。相反，变革可能是消极的、困难的或短暂的，并且可以积极捍卫现状。

心理学家Jennifer A Richeson 和我，以及我们的学员，在过去十年的大部分时间里，一直在研究关于变革的误导性叙述，主要是在种族进步领域。在这种背景下，人们对实现种族平等过于乐观。正如人们常说的那样，在过去，像美国这样的社会对少数族裔群体是不公平的，但通过逐渐的变化，它们变得越来越平等，以至于种族主义越来越像是过去的事情。在这个叙述中，更大的正义和公平是社会变革的重心：当你听人们追踪美国种族进步的叙述弧时，他们可能会从亚伯拉罕·林肯总统 1863 年的解放宣言开始，到 1954 年最高法院决定取消学校种族隔离，参考 1960 年代民权运动的成功，着手于 2008 年选举我们的第一位黑人总统巴拉克奥巴马，并以所谓的美国夏季种族清算结束。 2020 年以乔治·弗洛伊德被警察谋杀为中心。

随着时间的推移，这种叙事弧线总是朝着更大的种族平等方向发展。它既淡化了挫折，又突出了正义之路上的成功。在我们的研究中，你可以看到人们如何根据美国黑人和白人之间的贫富差距来判断种族平等的叙事弧线。许多人认为，财富是最重要的财务指标，因为拥有它可以让人们吸收由于新支出或突然失去收入而导致的意外财务冲击。自 1963 年以来，美国联邦政府一直在收集有关种族财富不平等的数据。我们可以使用这些数据来检查人们如何看待种族平等方面的进展——以及与实际进展相比的情况。

随着时间的推移，社会并不会不断地朝着更大的种族平等方向前进。惯性和反冲也是可能的

我们的研究要求人们估计历史上不同时期黑人家庭平均拥有多少财富，相对于白人家庭持有的 100 美元。平均而言，我们的受访者猜测，在 1963 年，一个黑人家庭的财富大约是一个白人家庭的一半。然后，我们询问与白人家庭目前持有的 100 美元相比，黑人家庭的平均财富是多少（在我们的研究中是 2016 年）。目前，受访者倾向于猜测黑人家庭的收入接近 90 美元，这几乎等于白人家庭的财富。在人们的心目中，从 1963 年到现在，实现更大的种族财富平等的进展似乎是线性的，我们现在正处于一个真正平等主义社会的风口浪尖。

由作者提供

现实与这些看法大相径庭。美国黑人和白人之间的种族贫富差距很大，而且在联邦政府开始衡量之前就已经存在。财富是代代相传的，因此过去对美国黑人家庭的任何结构性种族主义都会体现在继承的财富中，并随着与收入、债务和住房相关的政策和做法继续有利于美国白人而继续体现在新的财富中。因此，虽然我们的受访者猜测 1963 年美国黑人和白人家庭之间的差距约为 50 到 100 美元，但实际差距更像是 6 到 100 美元。虽然估计 2016 年黑人和白人家庭之间的差距约为 90 至 100 美元，但实际差距约为 11 至 100 美元。尽管人们通常假设稳步进步——正如他们在美国全国选举调查或皮尤收集的种族进步估计中那样——但就财富和许多其他财务指标（包括工资和收入）而言，现实是社会并不随着时间的推移，不断朝着更大的种族平等迈进。惯性和反冲也是可能的。

1899年，乔治亚州，一个非裔美国人家庭合影留念。由美国国会图书馆提供

种族平等取得进展的假设是许多其他关于社会进步的乐观信念的必然结果，对于为自己和社会制定未来计划具有一些明确的含义。对于个人而言，相信世界比实际情况更加公正和精英管理会产生努力和努力，而关注持续存在的巨大不平等会极大地削弱动力。在我成长的家庭和许多其他美国移民家庭中，关于努力和努力的叙述非常重要——追求美国梦就是你的努力和努力得到了在美国过上更好的生活的回报。

当种族正义组织提议警察部门应该减少他们的资金时，温和的政治专家称这一行动是轻率和冲动的

但是，尽管有相反的证据，但坚定地相信在种族平等方面不断进步，这使得实施真正将社会转变为人们心目中更公平的自身版本所必需的那种巨大的社会变革变得更加困难。这种相信进步的趋势意味着人们相信事情已经相当公平，并且暗示，我们不需要急于对我们当前的做法做出许多（或任何）重大改变。

对自动、自然和线性进步的信念也表明，时间——而不是行为——是产生种族平等的因果机制。从本质上讲，人们可能只是等待这些政策随着时间的推移而失去支持，而不是做有时很困难的改变种族主义政策的工作。通过这种方式，耐心可以被理解为产生进步的有效策略，而行动可以被视为轻率甚至可能适得其反。

这种现象的一个例子是努力改变组织中的管理层代表。有针对性地从少数群体招聘经理是一项经验上有效的政策，但它需要对招聘实践进行重大改变，在招聘经理看来，这似乎是一种矫枉过正的做法。相反，组织更有可能采用诸如反偏见培训模块之类的轻松接触方法，尽管其有效性的证据有限。在对 2020 年爆发的种族正义运动的回应中，对耐心而非行动的偏好也出现了。数据和报告一次又一次地显示警察可能对黑人社区造成多大的伤害。但是，当种族正义组织提议减少警察部门的资金时，许多温和的政治专家和战略家称这一行动是轻率和冲动的。推动有关警务的重大立法也已脱轨。在对自动种族进步的信念下，耐心似乎是通往正义的道路，而直接和基于证据的行动被视为错误。

好消息是，当我们能够确定一个紧迫的问题时，我们在做出基于证据的政策选择方面确实有很多集体经验。一个非常突出的例子是广泛采用疫苗来对抗COVID-19 （尽管在这种情况下我们知道，鼓励全面采用疫苗并非没有挑战）。关于种族平等或其他进步的自动进步的叙述的核心问题是，它们允许许多人在走向真正的解决方案之前拖延、转移和掩饰——而且，在这个过程中，许多最脆弱的人受苦。

在未来面临许多艰难挑战的社会中，相信进步的决心是可以理解的反应。其中包括持续的国际冲突、全球疾病传播的管理、我们即将经历的突发气候灾难，以及这些挑战带来的所有不平等方面。但是，认为情况将不可避免地改善的信念也削弱了我们应对这些迫在眉睫的挑战的集体能力。只有一个有纪律的人才能看到世界的真实面貌，而不是我们希望的样子，才能参与对实现希望至关重要的激进行动。