放大/是的，这些是这种寒武纪动物的鳃。 （图片来源：杨定华）
因为我们是这个群体的一员，所以很容易将脊椎动物视为进化的顶峰，一个除了我们自己之外还能产生蝙蝠、鸟类和巨鲸的群体。但是当它们第一次进化时，脊椎动物绝不是确定的事情。他们从一个生活在泥泞中的群体中分支出来，不需要区分其顶部和底部或左侧和右侧，因此最终失去了一条有组织的神经索。我们最亲近的非脊椎动物亲属重新建立了一条神经索（自然是在身体的错误一侧），但不会因为骨骼等细节而烦恼。
脊椎动物究竟是如何从中产生的还不清楚，而我们的直系祖先可能没有骨骼，这有助于确保我们没有很多化石来帮助澄清问题。
但在周四的《科学》杂志上，研究人员重新评估了一些可追溯到寒武纪时期的神秘化石，并解决了关于云南动物究竟具有什么特征的几个争论。答案包括支撑鳃的软骨结构以及成为我们下颌的可能祖先。在这个过程中，他们表明云南动物可能是脊椎动物树中最早的分支。