神学家有时争辩说，如果没有上帝的存在，生命将毫无意义。一些世俗人士同意。例如，哲学家亚历克斯·罗森伯格（Alex Rosenberg）在他的《无神论者的现实指南》（ An Atheist’s Guide to Reality ，2011 年）一书中声称，由于存在的一切都是可观察的物理宇宙，因此人类的生活毫无意义。无论你是否接受这一哲学主张，许多人似乎相信上帝或其他超自然实体是生命有意义所必需的这一事实表明，从心理上讲，宗教信仰与生命意义感之间存在某种重要联系.
尽管心理学家对如何定义生活中的感知意义存在分歧——有些人认为它是关于理解一个人的生活，而另一些人则认为它是关于看到生活中的价值和意义——他们通常只是通过询问人们对生活的认同程度来评估生活中的意义诸如：“目前，我觉得我的生活很有意义。”研究一直支持这样一种观点，即生活中的感知意义与宗教密切相关。 1970 年代的一项研究发现，修女在这些方面的得分高于普通人。最近，2021 年发表的一项研究发现，有神论者比无神论者报告说在生活中经历了更多的意义。许多其他研究发现，宗教信仰与生活中的感知意义呈正相关。还有一些实验证据表明，当他们的意义感受到威胁时，人们会表现出对奇迹事件的信心增加——这表明他们正在转向宗教来加强他们对生活意义的看法。
当然，宗教可以成为生存舒适的来源的观察并不新鲜。自19 世纪以来，哲学家（如弗里德里希·尼采）、小说家（如陀思妥耶夫斯基）和社会学家（如埃米尔·涂尔干）推测，远离宗教的社会趋势将导致意义危机。由于最近的数据表明世界各地的人们正在变得不那么虔诚，因此很自然地想知道世俗社会是否可以复制宗教的生存利益。为了做到这一点，我们需要确切地了解宗教信仰如何使生活变得有意义。
宗教信仰帮助人们感到他们不仅对他人很重要，而且在大局中也很重要
一种可能的解释与宗教倾向于充当社会粘合剂的方式有关，将信徒吸引到志同道合的社区中。人们经常在这样的社区中找到社会支持和归属感，这可以成为感知生活意义的强大来源。例如，想象一下某人可能在圣经学习小组中找到的亲密的个人关系。因此，从宗教到感觉生活有意义的一条途径可能是通过这种感觉，即一个人对他人很重要。我们可以将这种解释称为“社会问题假说”。
另一种可能性是，宗教信仰帮助人们感到他们不仅对他人很重要，而且在大局中也很重要。可观测的宇宙极其庞大和古老：它的直径约为930 亿光年，大约有140 亿年的历史。在这种背景下，很容易看出为什么有些人认为人类完全微不足道。正如斯蒂芬霍金曾经说过的那样，科学告诉我们，人类“只是一个中等大小的行星上的化学渣滓，围绕着千亿星系之一的外围一颗非常普通的恒星运行”。这不是一个特别令人振奋的想法。事实上，在上述实验中，用来降低参与者意义感的“威胁”是一篇关于人类生命在浩瀚时空中的渺小的文章。
这就是宗教的用武之地。文化人类学家欧内斯特·贝克尔（Ernest Becker）在《否认死亡》（ The Denial of Death ，1973）中指出，宗教信仰通过将我们与无限的存在联系起来，使人们免于得出人类在宇宙上微不足道的结论。许多宗教传统都带有关于宇宙起源和目的的故事。许多人声称人类与更高的力量有某种重要的关系，我们的生活是宏伟计划的一部分，甚至宇宙是“为你而设计的”。我们在圣经中发现了这个想法：
当我考虑你的天堂，你手指的工作，月亮和星星，你所设置的地方，你注意到它们的人类是什么，你关心它们的人类是什么？你已经……以荣耀和荣誉为他们加冕。你使他们管理你手所造的；你把一切都放在他们的脚下。
这首诗篇的作者似乎暗示，尽管我们的体型很小，但由于上帝对我们的爱，人类具有特殊的重要性。很容易看出为什么相信这一点的人会认为他们的生活具有宇宙意义，因此具有很大的意义。我们可以将这种解释——宗教信仰通过培养一种宇宙意义感来支持感知到的生活意义的观点——称为“宇宙物质假设”。
拉比哈罗德库什纳很好地总结了这两个候选解释。他为宗教的重要性辩护，写道：
宗教通过将我们带入一个与我们分享生活中最重要的东西的人的社区，为我们提供了治愈孤独瘟疫的方法……[R]宗教信仰还满足了另一个更深层次的人类需求——也许是人类最基本的需求最重要的是。这就是需要知道我们在某种程度上很重要，我们的生活意味着什么，不仅仅是宇宙中的一个瞬间。
宗教信仰与生活中的感知意义相关的主要原因是因为它也与对宇宙意义的感知有关
为了验证这些假设，我和心理学家 Patty Van Cappellen 和 Barbara L Fredrickson 最近进行了四项研究，其中包括来自美国各地的 3,000 多名参与者。我们使用调查来评估宗教信仰的各个方面，包括参加宗教仪式、私人实践（例如祈祷）以及宗教在生活中的自我评价重要性。我们使用问卷调查来评估生活中的感知意义，询问研究参与者对“我的整个生活有意义”和“我能够将大部分时间花在有意义的活动和追求上”等陈述的同意或不同意程度。我们还使用问卷调查评估了对社会和宇宙问题的看法，询问参与者他们同意或不同意诸如“我的生活对其他人很重要”（社会问题）或“我的生活在宇宙的宏伟计划中很重要”等陈述的程度。宇宙重要）。
在这四项研究中，结果始终支持社会重要假设和宇宙重要假设，但也表明宇宙重要假设是迄今为止两种解释中更强的一种。换句话说，宗教信仰与生活中感知意义之间的相关性在统计上由两种形式的感知物质解释——但感知宇宙物质在这种关联中所占的比例要大得多。这表明，宗教信仰与生活中的感知意义相关的主要原因是它也与对宇宙意义的感知相关。
值得重申的是，这些研究是在美国进行的，那里的大多数宗教人士都是亚伯拉罕一神论（犹太教、基督教和伊斯兰教）的信徒。在其他文化中，情况可能看起来非常不同。但是，如果这些发现是正确的——至少在西方背景下，宗教通常意味着相信造物主上帝——他们提出了一个问题，即世俗的西方社会是否能够复制宗教的存在利益。
不幸的是，数据给出了一个悲观的答案。如果宗教性与感知到的生活意义相关联主要是因为来自宗教的社会资源，那么可以开发新的社会组织形式来介入宗教组织。事实上，许多“无神论教会”已经建立在这个目标上。这样的社区可能对其成员非常有益。然而，我们的研究表明，这些世俗的替代品在感知意义方面的作用不如宗教信仰，因为它们不太可能支持对宇宙意义的感知。
不接受宗教信仰，是否有可能培养一种宇宙意义感？一个人可能会为科学做出贡献（即尝试理解宇宙），或者努力保护地球免受气候危机或其他全球威胁。这些对一个人的生活来说是非常重要和美好的事情。然而，这些努力的影响仅限于我们这个星球相对不起眼的规模——这又是整个宇宙的一小部分。此外，即使一个人的努力取得了成功，这些世俗的重要来源也可能需要大量的努力、奉献和机会，而这些并不是每个人都能获得的。因此，宗教可能是感知生活意义的独特来源。
如果你不信教，你可能会站在卡尔·马克思一边，他写道：“宗教是被压迫者的叹息，是无情世界的心脏，也是无情状态的灵魂。这是人民的鸦片。也就是说，你可能认为宗教通过培养积极的幻想使生活变得有意义——也就是说，它是一种安慰，但只不过是一种幻想。另一方面，如果你有宗教信仰，你可能会通过这项研究来证明信仰的重要性，以及它在使生活变得有价值方面所发挥的独特且也许是不可替代的作用。
无论如何，这项研究的一个明确含义是，一个人对自己的生活有意义的感觉取决于他们对自己意义的看法。但是一个人可以通过各种方式变得重要。因此，那些寻求过更有意义的生活的人最好寻找他们可以发挥作用的方式——无论这意味着对其他个人、对他们的社区，甚至在宇宙的宏伟计划中都很重要。
原文： https://psyche.co/ideas/religion-gives-life-meaning-can-anything-else-take-its-place