如果你想要迷幻疗法，你的自我可能需要死去

任何迷幻体验都有两条途径。 1943 年发现 LSD 的瑞士化学家阿尔伯特·霍夫曼 (Albert Hoffman) 曾游历过这两个地方。一条道路可以通向团结、幸福和完整的积极感受——霍夫曼形容为“非凡”的体验，其中一切都“在新鲜的光线下闪闪发光”。另一条道路可能会导致显着的转变，原因各不相同，正如霍夫曼在LSD：我的问题孩子(1979) 中所写：

我的每一次意志努力，每一次试图结束外部世界的解体和我的自我的瓦解，似乎都是徒劳无功。一个恶魔入侵了我，占据了我的身体、思想和灵魂……我被发疯的可怕恐惧所控制。我被带到了另一个世界，另一个地方，另一个时间。我的身体似乎没有了知觉，没有生气，很奇怪。

自我瓦解的经历是如此可怕，以至于霍夫曼怀疑自己是否快要死了。他认为，这两条道路的区别在于剂量：“恶魔”似乎只有在服用过多 LSD 后才会出现。但自 1943 年那个决定性的一天以来，大量（轶事）证据表明，“死亡”的经历不仅仅涉及剂量或恐惧。这项研究表明，两条路径可能到达同一目的地。而且，更重要的是，这些经历——即使在可怕的时候——也可能是非常有益的。

当我们进入所谓的迷幻药复兴时期时，了解自我死亡的神经化学基础是必不可少的。 LSD 和裸盖菇素（存在于“神奇”蘑菇中）等物质曾经被羞辱和污名化，现在世界各地的研究中心和医院正在研究这些物质作为抑郁症、厌食症、疼痛和其他问题的治疗方法。这些物质可能很强大。它们可以引起一系列不同的效果，包括放大情绪状态、改变视觉感知，甚至产生闭眼视觉幻觉。它们还可以在一个人的自我意识的主观体验中引起短暂的扭曲。而且，与其他影响不同，如果研究人员希望释放迷幻药的治疗潜力，这些扭曲可能尤为重要。

在描述这些药物的作用时，人们有时会谈论“迷失自我”或“与宇宙融为一体”，并声称体验到改变生活的独特见解。这些印象（或扭曲）被广泛称为“自我死亡”或“自我消解” 。但是溶解的是什么？

如果我们想了解通过致幻剂发生的转变，被称为“心理动力学”的心理学分支是一个很好的起点。心理动力学理论将自我理解为一种结构，一种解释思维如何运作的理论方法。自我指的是我们的行为方式和我们做出的选择，基于我们的需要和我们的个性：我们主要是采取防御性、攻击性的行动，还是随波逐流？另一方面，自我的相关概念是我们与他人的区别，也是我们如何适应不断变化的方式。它是我们在不断变化的世界中建立的联系以及我们如何体验这种联系。从这个角度来看，最好将自我理解为一个过程，将自我理解为它的一个功能。

通过破坏我们体验世界的既定方式，迷幻药告诉我们，我们也可以与众不同

我们的自我可以是灵活的或不灵活的。当我们体验到自己自发且充满活力，或者变得停滞不前（僵化）时，我们就会遇到这种情况，这会导致焦虑、抑郁和其他精神病理学症状。迷幻之旅可以打破这种僵化。通过破坏我们体验世界的既定方式，迷幻药告诉我们，我们也可以与众不同。我们不受命运的摆布。我们可以以新的方式感受和行动。我们刚刚忘记了这种流动性。

但是，当我们的大脑在解剖学上是固定的时，迷幻药是如何诱导这种（自我）灵活性的呢？这是新复兴的迷幻剂研究领域中许多长期存在的问题之一，科学家们正在给参与者服用迷幻剂，并观察这些药物如何扰乱大脑活动。

正如这些科学家所做的那样，将大脑理解为一组网络，是理解“自我死亡”如何运作的一种方式。大脑网络是一组相互连接的大脑区域，它们协同工作以执行一项功能。存在维持注意力过程、视觉过程等的大脑网络。当在迷幻药的影响下时，每个网络内部的连接强度往往会降低，而网络之间的连接强度会增加。也就是说，通常一起运作的大脑区域会更少地这样做，而是开始与不同的区域“交谈”。

那么我们从哪里开始寻找“自我死亡”的证据呢？一种在迷幻体验中被破坏的大脑网络是默认模式网络 (DMN)。 DMN 是大脑中一组相互关联的区域，几乎已成为自我参照思维的同义词，包括自传式记忆回忆、走神、计划和反刍。这是我们大脑的“默认”模式，当我们不积极处理外部世界时，它会变得活跃。因此，在评估迷幻药如何消解我们的自我意识时，这个大脑网络似乎是一个合乎逻辑的目标。在一些研究中，DMN 的变化似乎与迷幻药引起的自我消解有关，但并非全部。似乎自我的消解与 DMN 的消解有关。然而，非迷幻药物，如安非他明和酒精——通常伴随着膨胀的自我——也被发现会降低 DMN 的完整性。在这方面，“解散”你的默认模式网络会导致自我解散的想法太简单了。相反，答案可能与迷幻药是否会瓦解某些网络无关，而是它们如何改变大脑网络。

最近的工作试图评估可能在迷幻体验期间驱动大规模大脑网络变化的潜在神经化学物质。迄今为止，致幻药物的研究主要集中在这些物质所附着的血清素受体上（尤其是调节情绪、睡眠和感知的血清素 5-HT _2A受体）。一旦迷幻物质激活了这些受体，一系列神经化学信号就会开始，这会导致两种重要的神经递质：谷氨酸和 GABA 的水平发生变化。它们分别是我们大脑的两种关键兴奋性和抑制性神经递质。兴奋性神经递质刺激（或“激发”）大脑中的神经细胞，而抑制性神经递质抑制（或“抑制”）这些相同的细胞。有人提出，这两种神经化学物质在整个大脑中同步作用，形成兴奋性和抑制性活动的平衡，促进正常的大脑网络功能。然而，在一次迷幻之旅中，这种神经化学平衡被打破，导致正常的大脑网络功能崩溃。迷幻物质不会改变大脑中的解剖连接，它们会在网络中引入灵活性（神经化学）。但是系统的哪个特定部分导致了自我消解？

经历过这种崩溃的人可能会感到与一切融为一体……这种崩溃也会导致焦虑、偏执和高度兴奋的感觉

我们最近调查了这个确切的问题。我们的研究团队研究了服用裸盖菇素的人的 DMN 中的神经递质。我们发现多个区域的兴奋性和抑制性神经递质浓度发生了变化，每个区域都以独特的方式与自我消解的体验相关。在研究中那些报告了与宇宙的统一、幸福和“一体”感觉（积极体验自我消解的方面）的人中，我们的研究人员发现海马体中的兴奋性谷氨酸盐减少了。然而，在那些报告感到焦虑和害怕失去控制（负面经历的自我溶解的方面）的人中，研究人员发现内侧前额叶皮层中的谷氨酸增加。那么，这意味着什么？

海马体位于颞叶深处，通常被认为是“记忆中心”。这个“中心”包含多个记忆过程，但我们认为与自我消散相关的一个重要过程是自传体记忆——我们的个人记忆，基于对生活事件的回忆。由于裸盖菇素破坏了该区域谷氨酸的功能，因此正常的神经化学平衡发生了变化。这可能导致海马体与正常大脑网络功能（和 DMN）脱钩，导致暂时无法访问自传信息。这导致个人身份的崩溃。经历过这种崩溃的人可能会感到与所有事物的统一或一体，因为在短时间内，他们不再能够获得关于自己作为一个单一的、独立的个体的记忆。这种崩溃也可能是可怕的和不自然的，导致焦虑、偏执和高度兴奋的感觉。

这些不愉快的经历似乎与大脑的不同部分有关：内侧前额叶皮层。位于前额后面的内侧前额叶皮层是前额叶皮层神经元的一个子集，前额叶皮层是一个连接到多个大脑网络的大而复杂的大脑区域。内侧前额叶皮层与决策、冲突监控和执行控制等过程有关。裸盖菇素还会破坏该区域兴奋性和抑制性神经化学物质之间的平衡，就像它对海马体所做的那样，从而断开 DMN 和其他潜在的大脑网络。我们发现该区域内更多的兴奋性活动与焦虑的增加有关。内侧前额叶皮层中谷氨酸的增加可能反映出一个人越来越努力地获得控制权并恢复他们日渐式微的自传体自我。换句话说，一个人害怕系统中新的灵活性，他们不会放手，而是抗争。这或许可以解释为什么服用致幻剂的人经常说“放手”、屈服于这种体验很重要。

了解这些变革性体验的机制对于我们了解迷幻药的治疗潜力至关重要。似乎这些物质改变了协调网络功能的神经化学平衡，如 DMN——相互作用以产生我们所谓的“自我”的大规模大脑网络。研究对这些网络有贡献的多个区域，我们可以开始确定哪些区域对自我消解贡献最大。但是有很多我们不知道。

如果我们对这些药物的治疗潜力感兴趣，除了询问“自我死亡”是如何起作用的之外，我们还应该询问这种体验是否对患者的积极结果真的很重要。它是否有助于抑郁、缓解焦虑和解决其他问题？一些研究人员，如大卫亚登和罗兰格里菲思，采取了强硬的立场，认为只有服用迷幻药的人经历了自我死亡（或相关的神秘体验），迷幻药才会对心理健康产生积极和持久的治疗效果。临床研究表明，积极的迷幻体验确实可以缓解烟瘾、抑郁和焦虑。在应对日常压力源时，迷幻体验中的自我死亡感可能会增加心理灵活性。然而，也有相反的证据：一项研究表明，低剂量的迷幻药（低到不会产生明显的迷幻效果或与“自我死亡”相关的感觉）仍然会产生有益的临床反应，特别是对于治疗疼痛。在某些情况下，迷幻经历甚至可能使心理健康状况恶化，尤其是对于患有人格障碍和精神分裂症的人。那么，自我死亡对于迷幻疗法有多重要？答案是：很复杂。

好消息是，自我死亡（以及随之而来的心理转变）可以帮助缓解以僵化思维为核心特征的精神病理学状况，例如抑郁症、强迫症、焦虑症、成瘾症和饮食失调症。对于那些经历过这些情况的人来说，迷幻物质似乎会鼓励个人对行为模式的洞察力，从而可能引发行为或信念的改变。迷幻药引起的“自我死亡”很可能成为迷幻疗法的重要基石，无论它涉及霍夫曼的“非凡”统一感——还是迈克尔·波伦在他的《如何改变你的想法》一书中所描述的恐怖（2018 年） )，“就像在比基尼环礁上建造的那些脆弱的木屋之一，将在核试验中被炸毁……被爆炸力炸成五彩纸屑云”。随着自我的消灭，灵活性可能会重新回到我们的大脑。在此之后，我们甚至可能学会在世界不断变化的搅动中重新塑造自己。