奥斯汀在 2021 年成为头条新闻，因为它是初创公司创始人和风险资本家开店的“地方”。这就是为什么 TechCrunch 选择通过以德克萨斯州奥斯汀市不断增长的初创企业场景为中心的TechCrunch Live特别节目来聚焦这座城市。
随着奥斯汀天际线的扩展，这座城市继续巩固其作为科技中心的地位。数字可以支持它。
根据PitchBook 的数据，2021 年风投在 412 笔交易中投资超过 55 亿美元，是 2020 年投资资本额的两倍多。轮次也越来越大，这表明市场进一步成熟：2021 年奥斯汀的前 10 名交易总额都达到了 1 亿美元或更多。
今天，奥斯汀不仅仅是德克萨斯州的首府。这是一座独角兽和科技巨头的城市。
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几家公司在 2021 年的估值超过了 10 亿美元，包括 The Zebra、Firefly Aerospace、Abrigo、ZenBusiness 和 Iodine Software。 SparkCognition 在今年早些时候获得了独角兽地位，而 ICON 最近在Tiger Global 领导的一轮融资中筹集了 1.85 亿美元，估值“近 20 亿美元”。 2020 年，特斯拉落户所谓的硅山区，甲骨文将总部从硅谷迁出。奥斯汀也是世界上许多最大科技公司的二级办公室所在地，包括谷歌、苹果、甲骨文、亚马逊、Facebook 和 SpaceX。
来自两岸的风险资本家也越来越多地被这座城市所吸引。从湾区和纽约市搬迁后，许多投资者现在将奥斯汀称为家。他们包括Breyer Capital 的 Jim Breyer和 Palantir 的联合创始人 Joe Lonsdale，他去年表示他正在将他的风险投资公司8VC 从硅谷搬到城市，以及 Bedrock Capital 的创始人和管理合伙人Geoff Lewis 。
奥斯汀并不是一夜之间的成功。多年来，除了作为世界现场音乐之都之外，它主要以其软件场景而闻名。但今天，新的增长领域包括加密/web3、房地产技术、CPG 和保险技术。与其他成熟市场一样，过去取得成功的公司现在正在孕育新一代企业家，并吸引来自不同地区的其他人。
被悠闲的生活方式和较低的生活成本所吸引——相对而言—— 每天有近 185 人搬到奥斯汀。其中许多人在科技行业工作，许多人从加利福尼亚搬来。
德克萨斯州首府拥有更多资本
看涨的投资者比以往任何时候都拥有更多的资金来部署。到目前为止，仅在 2022 年，就有两家总部位于奥斯汀的风险投资公司宣布在该市大幅加薪——最近的一家是 Next Coast Ventures。该公司成立于 2016 年，于 2022 年 3 月 29 日宣布，它通过三个基金完成了 3.1 亿美元的资本。本月早些时候，S3 Ventures 为其 Fund VII 筹集了 2.5 亿美元，称自己是“专注于德克萨斯初创企业的最大风险投资基金”。 S3 Ventures 创始人兼董事总经理 Brian Smith 指出，当他在 2005 年创办公司时，德克萨斯州的风险投资终于开始从 dot.com 萧条中复苏。当时，大多数风险投资活动都由现已解散的 Austin Ventures 和 Sevin Rosen Funds 主导。
“再过几年，AV 和 SRF 都开始走向衰落。出现了一小部分大部分低于 1 亿美元的基金，其中一些是由前 AV GP 创立的，”史密斯回忆道。 “跳到今天，包括我们在内的那些专注于德克萨斯州的新公司已经筹集了多笔资金，最新的资金超过了 2 亿美元。此外，我们还看到几家国家级公司将其总部或区域团队迁至这里。虽然他们主要关注的不是德克萨斯州，但他们也开始在当地进行投资。”
他补充说，这意味着创始人对资本合作伙伴有更广泛的选择。
值得注意的是，S3 的投资论文主要集中在德克萨斯州。因此，绝大多数投资将投资于总部位于该州或在该州拥有相当规模的公司。它对处于种子期、A 轮和 B 轮阶段的公司进行初始投资，并且可以在公司的整个生命周期内投资超过 2000 万美元。
ATX Ventures 的联合创始人兼董事总经理克里斯·肖克 (Chris Shonk) 表示，他的公司是独一无二的，因为“每个人”都有技术和运营经验。
他告诉 TechCrunch：“ATX 将成为第一家连续两只基金获得最高十分位数表现的中大陆风险投资公司。” “这真实反映了德克萨斯生态系统的活力，并在早期风险投资中采用了运营商方法。”
随着多年来的成熟，Shonk 也见证了这座城市创业领域的动态变化。
“从历史上看，奥斯汀对创始人和高管人才的评价过高，但对曾在大型科技公司和风险投资支持的独角兽工作过的经验丰富的初级人才评价过低，”他说。 “现在情况已经改变，奥斯汀拥有充足的 CXO 执行官、副总裁和拥有 VC 支持经验的初级人才市场。”
Mike Smerklo 于 2016 年从硅谷搬到奥斯汀，与 Tom Ball 一起创办 Next Coast Ventures。
“作为一名企业家，我在硅谷工作了超过 17 年，我热爱它的每一分钟。然而，我觉得硅谷如此神奇的很多——但不是全部——都是可以复制的，”他告诉 TechCrunch。 “ … 真正说服我搬到这里并开始 Next Coast 的是奥斯汀存在的几个关键因素的证据，这些因素构成了一个伟大的创业生态系统——强大的创业文化、伟大的大学系统、成功的科技公司和一个令人惊叹的居住地。所需要的只是更多的资金来支持它。”
Silverton Partners 的管理合伙人摩根弗拉格 (Morgan Flager) 是该州最活跃的投资者之一，他认为奥斯汀终于“作为一个合法的顶级科技生态系统”获得了尊重。
他说，十六年前，人们质疑他从硅谷搬到奥斯汀加入 Silverton Partners。
“有限合伙人问我，我们或其他任何人是否可以在这里建立一家顶级风险投资公司，并怀疑奥斯汀能否定期生产出价值数十亿美元的公司。企业家想知道奥斯汀是否有足够的资本和人才，后期投资者质疑他们应该在德克萨斯州花多少时间，”弗拉格回忆道。 “现在，这些问题在很大程度上得到了回答，并被不同的、更大的问题所取代——比如奥斯汀会超越硅谷吗？简而言之，我们已经从渴望成为一个重要的市场发展成为该国最热门的科技城市。”
与此同时，该地区长期以来一直拥有强大的天使投资者基础，在早期阶段为公司提供资金。德克萨斯州中部天使网络拥有 110 多名成员，其网站称自 2006 年成立以来，其成员已向近 200 家初创公司注入了 1.2 亿美元。
每周出版Texas-Squared Startup Newsletter的 Marc Nathan 指出了一个强大的天使社区，其中包括连续创业者和 data.world 首席执行官兼联合创始人Brett Hurt 、Lontra Ventures 的Andrea Kalmans和Justin Siegel等。
肖克说：
奥斯汀的天使场景一直充满活力。最近，新成立的家族办公室的数量（主要来自房地产、能源和金融服务业的繁荣）扩大了这一点，他们希望测试他们进行直接投资的技能。此外，一些沿海基金已经部署了侦察员来帮助解决湾区人才飞往德克萨斯州的问题，因此他们现在也有在水中的线路。
与硅谷的比较
说到硅谷，几乎所有在奥斯汀从事科技工作的人都越来越厌倦听到与它的比较。首要的信念是奥斯汀是它自己的独特市场，它不会也不应该成为硅谷的翻版。
话虽如此，两者之间也有许多共同点——文化上和审美上。两者都有许多绿色和连绵起伏的丘陵。两者都拥有户外生活方式和身体活跃的人口。而且，当然，两者都是创新的发源地，来自大学、初创公司和大型科技公司。
与硅谷一样，奥斯汀也看到了成功创始人的再投资。 Brett Hurt 是一位成功的创始人，他通过积极的天使投资人继续帮助该市的初创企业蓬勃发展。
Hurt 拥有四次退出和超过 120 项天使投资，直言不讳地表达了他对天使投资的热情，他告诉 TechCrunch：“不久前，奥斯汀的企业家经常不得不强烈考虑搬家并搬到硅谷，成功吸引了风险投资和天使投资人——但在过去几年里发生了很多变化。事实上，在许多情况下，我们甚至看到相反的情况发生。今天，奥斯汀的天使投资空间非常强大。”
事实上，赫特的家族办公室赫特家族投资公司是奥斯汀 77 家初创公司的首批投资者之一，其中包括 Everly Health 和 ZenBusiness 等几家独角兽公司。
“我们一直在寻找新的机会，特别是在 SaaS 领域，以帮助我们在令人兴奋的本地生态系统中继续保持势头，”他补充道。
前湾区居民 Smerklo 认为，硅谷将在“很长一段时间内”保持技术创新的中心。
“我不会试图将硅谷与任何其他地区——包括奥斯汀——进行比较，”他说。 “这样做有点像试图将纽约市与香港进行比较。它们是不同的，这没关系。我认为更好的观点是，技术的全球性支持了创新和创业可以蓬勃发展的几个伟大的地理区域。”
弗拉格在硅谷长大，并承认两人有一些相似之处。
“奥斯汀的增长和活力感觉就像 90 年代的硅谷，”他说。 “搬到这里的人才的多样性也让人想起硅谷。”
但是，在他看来，两者有显着差异。弗拉格说，一方面，得克萨斯州的州和地方政府专注于支持商业的政策，而加利福尼亚则因不利于商业的环境而受到批评。事实上，德克萨斯州缺乏州所得税以及政府官员愿意提供慷慨的激励措施，这些都吸引了许多公司。
在文化上，弗拉格认为，总体而言，态度也不同。奥斯汀经常被描述为一个技术社区，创始人相互支持而不是竞争。 Techstars Austin 董事总经理 Amos Schwartzfarb 对此表示赞同。 “我认为我们最大的优势之一是奥斯汀是一个非常协作的城市，”他告诉 TechCrunch。 “在每个人真正想要并帮助他们周围的每个人取得成功方面，这是非常独特的。”
例如，在奥斯汀，你仍然会看到对融资的欢呼和热情，而这些融资在硅谷只会引来一场哈欠。
“这是一种政治氛围，思想自由得到回报，每个人都可以感到受欢迎，”弗拉格补充道。 “我们必须记住是什么让我们走到了这一步，那就是谦逊和善良，而不是伪装……在此过程中，硅谷似乎让其中一些事情溜走了。也许那里的一些人认为它太大太重要了，不能跌倒或倒退——我想我们会看到的。我希望奥斯汀永远不会忘记是什么让我们来到这里。”
Schwartzfarb 也厌倦了这些比较，并指出城市以外的人“不断”将奥斯汀与硅谷进行比较。但是在城里呢？没那么多。
“作为一个城市、社区和生态系统，我们不会进行这种比较。我们在自己的道路上是独一无二的，我认为当其他人进行这种比较时，它会对奥斯汀产生不正确的心理形象，”他告诉 TechCrunch。 “山谷是独一无二的，没有任何东西像它已经存在或将永远存在。同样，以一种非常不同的方式，奥斯汀是独一无二的，没有什么能像我们一样，也没有什么能像我们一样再次存在或将永远存在。”
增长多，多样性少
奥斯汀的巨大增长也带来了一些重大挑战。该市的基础设施一直难以容纳大量涌入的人，而广泛的交通拥堵就是明证。此外，仅在 2021 年，人们搬到城镇并以现金购买房屋，就推动房价中值上涨了 40% 以上。
这意味着许多人和家庭因房价过高而不得不搬出城市，不得不搬到周边地区，如 Round Rock、Cedar Park、Leander、San Marcos 和 Buda。缺乏负担得起的住房也导致无家可归者急剧增加。
尽管如此，奥斯汀都会区略低于 500,000 美元的房屋中位价仍远低于加利福尼亚州圣何塞目前 140 万美元的中位价。
虽然 Next Coast 的 Smerklo 对奥斯汀的许多事情赞不绝口，从工程人才到天使网络，再到音乐和早餐炸玉米饼，但他也承认在增长管理和基础设施方面存在弱点。
“基础设施是真正的挑战，因为该市历来不支持与增长相匹配的投资，”他说。 “正在进行的几个项目将有所帮助，但我们需要做更多工作，以使这里成为一个适合所有人的负担得起、愉快和轻松的城市环境。”
出现的其他情况也反映了困扰旧金山的情况。几十年前，奥斯汀以其悠闲的氛围和魅力而闻名，这激发了“让奥斯汀保持怪异”的口号。如今，由于房产税或租金的上涨，许多给我们带来魅力的小企业不得不关闭，取而代之的是更光鲜、通常是高档和千篇一律的企业。
但也许这座城市面临的最大、最持久的挑战是缺乏多样性。奥斯汀被称为德克萨斯州最进步的城市，但有些人认为进步并不总是一致的，根据问题，它可能与该州的其他一些地区一样落后。这座城市可能声称很受欢迎，但例如，黑人居民的比例随着时间的推移稳步下降，到 2020 年估计为 7% 。奥斯汀的许多社区与硅谷的社区相似，主要是白人和亚裔居民，而且要少得多西班牙裔和黑人。
S3 Ventures 的 Eric Engineer 认为，奥斯汀最大的优势在于它是所有类型的人都想居住的地方。他说，这些人中的许多人都被这座城市的“热情好客、任人唯贤、思想自由的文化”所吸引。如上所述，还有一些人被商业友好的环境和有吸引力的技术工作所吸引。
“与此同时，奥斯汀面临着与生活成本、交通、无家可归和多样性相关的真实但可以克服的挑战，”他告诉 TechCrunch，“这引起了我们的领导人和选民的关注——几项关键投资已经在进行中。”
例如，虽然附近的休斯敦因交通繁忙、缺乏吸引力、庞大的城市而名声不佳，但它拥有全国种族最多样化的人口，并且多年来一直如此。
工程师在休斯顿长大，然后在达拉斯生活了四年，最后十年在奥斯汀度过。
“从我的角度来看，奥斯汀似乎不像其他两个那样多样化和更加隔离——尽管这种情况正在明显改变，”他说。
那么，如果他们试图在一个不以多样性着称的城市中促进多样性，人们会怎么做呢？
对于 Preston James 来说，这是为了帮助在 2016 年创办DivInc——一个旨在弥合代表性不足的企业家与他们建立盈利、高增长公司所需的资源之间的差距的非营利组织。
他指出，今天，奥斯汀拥有“疯狂的人才库”和几只专注于黑人、拉丁裔和女性创始人的新兴基金，包括 BEAM、The Fund、New Type Ventures、Agave Fund、Silicon Hills Capital 和 True Wealth Ventures （这被认为是该市首创）。
虽然詹姆斯对所有正在发生的风险投资活动感到兴奋，但他想知道代表不足的创始人和女性会有多少。
“我们必须为自己的成就感到自豪，同时承认我们仍然存在不足之处，尤其是对于被低估的创始人而言，”詹姆斯说。
尽管如此，他认为，虽然奥斯汀“在改善多样性方面仍有很长的路要走”，但我们社会中历史上系统性的种族和性别平等问题很少有快速解决方案。
在詹姆斯看来，一些有助于推动事情进展的方法是让现有基金愿意在早期资助“更多多元化的创始人——通常是在种子前和 A 轮融资阶段公平地进行”。
他还认为，这座城市需要拥有更多专注于投资被低估的创始人的新兴基金。
“这将有助于建立拥有多元化创始人的独角兽公司的管道。此外，这些新兴基金还将为传统风险投资公司创造潜在的多元化风险投资合作伙伴管道，”詹姆斯说。
他还认为，所有大型科技公司都可以通过他们的环境、社会和治理 (ESG) 计划做更多的事情，例如进行更多的赠款投资，特别关注支持代表性不足的初创公司和组织，如 DivInc “提供强大的编程和支持他们的系统。”
奥斯汀初创公司Kiro Action的创始人 Sam Haytham 表示，他痛苦地意识到初创公司缺乏“棕色和黑色”的多样性。海瑟姆目前没有寻求风险投资，但当他这样做时，他预计这将是一个比许多同行更困难的过程。
“我认为多元化创始人的机会非常有限，”他告诉 TechCrunch。 “当你看到风险投资集团时，他们是非常男性和非常白人。如果你想获得资金，并且是白人和男性，甚至在你有想法之前就可以获得资金。”
“与此同时，多元化的创始人正坐在那里拼命争取将他们的产品推向市场。有了资金系统，少数族裔和女性创始人就更难了，”他补充道。
目前，最近SXSW 宣传获胜者Kiro Action 自筹资金，专注于解决奥斯汀面临的两个最大问题：无家可归者和经济适用房。
“我们真正的业务是社会公益，住房可用于一般/退伍军人无家可归者，庇护难民和移民农场工人住房，”海瑟姆说。 “同一产品可用于满足多种社会公益和消费者需求，包括保险公司的危机应对住房、弹出式酒店和消费者的后院弹性空间。”
风险投资支持的 Spot 的联合创始人兼首席运营官 Maria Miller 在纽约和达拉斯之间通勤后搬到了奥斯汀。
“我发现奥斯汀在艺术、企业家精神和人之间取得了很好的平衡，”她说。米勒于 2017 年与人共同创立了健康保险科技初创公司Spot Insurance 。据米勒称，这家初创公司提供伤害保险以防止意外的医疗费用，已经筹集了超过 2300 万美元的风险投资，今年有望实现 500% 的增长.
对米勒来说，奥斯汀可能存在的多样性缺乏并不是这座城市独有的，也没有剥夺她作为创始人所获得的支持。
“我相信到处都缺乏少数族裔和女性创始人，”她告诉 TechCrunch。 “我们在奥斯汀的创始人社区非常支持，每个人总是愿意介绍人才或投资者，分享起起落落，并允许我在其他地方没有经历过的脆弱程度。”
