放大/与上图所示的 Kepler-10 b 一样，新发现的系外行星 HD 63433 d 是一颗小型岩石行星，位于其恒星的紧密轨道上。 （来源：NASA/Ames/JPL-Caltech/T. Pyle）
天文学家发现了一颗不寻常的地球大小的系外行星，他们认为它的半球是熔岩，而另一半球则被潮汐锁定在永久的黑暗中。共同作者和研究负责人本杰明·卡皮斯特兰（佛罗里达大学）和梅琳达·苏亚雷斯-富塔多（威斯康星大学麦迪逊分校）昨天在新奥尔良举行的美国天文学会会议上介绍了详细信息。相关论文刚刚发表在《天文学杂志》上。今天，另一个小组在《天文学与天体物理学》杂志上发表的另一篇论文描述了发现了一颗罕见的小型寒冷系外行星，其外部伴星的质量是木星质量的 100 倍。
正如之前报道的那样，得益于开普勒任务发现的大量系外行星，我们现在很好地了解了那里有哪些类型的行星、它们的轨道以及不同类型的常见程度。我们缺乏的是对行星本身的条件意味着什么的良好认识。开普勒可以告诉我们行星有多大，但它不知道行星是由什么构成的。恒星周围“宜居带”中的行星可能与从炽热的地狱到冰冻岩石的任何事物都一致。
凌日系外行星勘测卫星（TESS）的发射目的是帮助我们了解系外行星的实际情况。 TESS 旨在识别围绕距离地球相对较近的明亮恒星运行的行星，这些条件应该允许后续观测找出它们的成分以及潜在的大气层成分。