几个世纪以来，蝙蝠与吸血鬼有着密切的联系，但实际上只有三种蝙蝠吸血。他们中的大多数人吃水果、昆虫、花蜜和小动物，如青蛙和鱼。血液热量低，但富含铁、蛋白质和其他物质，使其成为可怕的食物来源。现在，一组科学家已经弄清楚了这些吸血蝙蝠物种是如何以及为什么是唯一可以仅靠血液为食的哺乳动物。
在将普通吸血蝙蝠的基因组与其他 26 个物种进行比较后，科学家们在吸血哺乳动物中发现了 13 个不再起作用或缺失的基因。 2014 年发表的另一项研究报告了其中三个损失，所有这些损失都表明吸血蝙蝠的味觉接收能力下降。据该团队称，剩下的 10 个基因丢失是新发现。
一个名为 REP15 的基因的缺失表明动物胃肠细胞中铁的吸收增强，它们也会迅速脱落和排泄。这可以防止可能产生严重有害影响的铁过载。由于血液中碳水化合物含量极低，另外两个基因的缺失使蝙蝠体内的葡萄糖停留时间更长并防止低血糖。另一个缺失的基因也可能是普通吸血蝙蝠胃中“广泛的形态和生理变化”的结果。它们的胃不是肌肉器官，而是可扩展的结构，用于储存大量液体并作为吸收液体的主要场所。
一个基因的丢失甚至促成了“吸血蝙蝠特殊社会行为的进化”。由于它们不能在不进食的情况下存活太久，因为血液的热量非常低，吸血蝙蝠可以反刍食物并与他人分享。他们还可以跟踪过去与他们共享的人，并在未来需要时向他们提供扩展帮助。杜兰大学蝙蝠研究员汉娜·金·弗兰克告诉美联社：“吸血蝙蝠可以靠血液生存，这真是太奇怪了——它们真的很奇怪，即使在蝙蝠中也是如此。”
这项研究揭示了使它们靠血生存的基因的丢失，但这并没有使吸血蝙蝠变得不那么奇怪或有趣。您可以在《科学进展》杂志上阅读整个研究。
来源： https://www.engadget.com/gene-losses-allow-vampire-bats-diet-of-blood-102833056.html?src=rss