圣诞老人神话在什么时候变成了有害的欺骗？

每年年底，很多家长都会遇到一些棘手的问题，比如：一个人如何在一夜之间飞遍全世界送礼物？他如何安装烟囱？他真的每家都吃饼干吗？

根据 20 世纪 80 年代和 90 年代在美国进行的研究，孩子们在学前班就开始区分幻想和现实，但对圣诞老人或圣诞老人的信仰通常会持续更长的时间，可以持续到七八岁左右。这并不奇怪：许多父母尽可能长时间地继续告诉孩子圣诞老人是真实的，有时他们会制定精心设计的计划来提供圣诞老人存在的证据。但是，不可避免的是，圣诞老人的故事总有一天会开始出现裂痕。如果您是父母、亲戚或老师，并且在孩子们对圣诞老人信仰的这个阶段与您互动，您可能想知道最好的回应方式 – 或者对他们来说失去信仰会是什么样子。

2014年，一位母亲在Emily Yoffe撰写的Slate建议专栏《亲爱的谨慎》中写信，担心如何让她的孩子相信圣诞老人是虚构的。这位母亲认为，一旦她的女儿长大到可以询问有关圣诞老人的问题，就应该直接告诉她。她写道：“我对此感到非常不诚实，并担心我们采取极端措施将女儿蒙在鼓里，这样我们就可以多享受一段时间的纯真和魔力，担心我们的女儿会感到受伤。”约夫回应说，童年的“乐趣”之一就是“偶尔撒一点仙尘”——但许多读者随后写信给该杂志，描述了他们在青春期时因相信圣诞老人而受到的伤害，因为他们的父母如何让这个神话得以延续。

向您的孩子宣传圣诞老人神话真的有可能是一种有害的欺骗吗？为了找到答案，德克萨斯大学达拉斯分校的坎迪斯·米尔斯和弗吉尼亚州乔治梅森大学的塔莉亚·戈尔茨坦两位心理学家最近调查了儿童和成人如何了解圣诞老人的真相，以及他们对此有何感受。

失去对圣诞老人的信仰可能标志着认知阶段之间的过渡时刻

在《发展心理学》论文中，他们询问了 6 至 15 岁的孩子，他们是如何发现圣诞老人不是真的，以及他们之后经历的情绪。然后他们要求 383 名成年人回忆他们是如何开始不相信圣诞老人的。

大约三分之一的儿童和一半的成年人表示，当他们得知圣诞老人并不真实时，他们感到了一些负面情绪。父母大力宣传圣诞老人故事的儿童和成人参与者在得知真相后也往往会产生更多负面情绪。那些记得感觉最糟糕的成年人是在年纪较大的时候，当他们了解到圣诞老人时，他们往往是突然从另一个人那里发现的，而不是自己弄清楚的。

然而，类似数量的儿童以及大约13 % 的成年人回忆起在得知圣诞老人并不真实时所经历的积极情绪。米尔斯和戈德斯坦在 2023 年为《纽约时报》撰写的一篇文章中写道，“有些人表示，他们终于解决了一些棘手的问题，这让他们松了一口气。”“其他人则表示自豪，就好像他们解决了一个复杂的难题一样。”

除了打破圣诞老人神话的伦理方面之外，了解孩子们如何以及何时摆脱圣诞老人神话也提供了一种研究儿童如何产生怀疑的方法。根据让·皮亚杰（Jean Piaget）颇具影响力的认知发展理论，当孩子们处于“前运算阶段”，即四到八岁左右时，他们无法轻易区分现实和幻想。这种能力出现在下一阶段——“具体操作阶段”； 20 世纪 70 年代，研究人员提出，失去对圣诞老人的信仰可能标志着这些认知阶段之间的过渡时刻。

但回到这个微妙的问题，即你应该鼓励还是减缓孩子们对圣诞老人真实本质的理解。米尔斯和戈德斯坦写道：“作为发展心理学家，我们长期以来对这些问题很感兴趣，部分原因是它们提出了更大的问题，即想象力游戏在孩子生活中的作用以及父母如何最好地参与其中。”

米尔斯和戈尔茨坦在他们的文章中就父母应如何与孩子谈论圣诞老人提出了建议。如果你的孩子开始问试探性的问题，他们会说没有必要对他们撒谎。他们写道：“考虑通过询问孩子的想法、谈论​​‘某些人’的看法或简单地承认她问了一个有趣的问题来回答。”即使是那些因突然发现圣诞老人而感到不安的孩子们似乎也能相对较快地克服它——通常在一年之内——而且儿童和成人都表示，他们仍然会将圣诞老人融入自己的节日传统中。

“你的孩子可能有想象中的朋友并相信牙仙——这没关系，”米尔斯和戈德斯坦写道。 “模糊幻想与现实之间的界限是作为一个小孩子的正常现象。”