国家不会通过掠夺其他国家而变得富有

我在经济讨论中经常遇到的一个想法是，国家通过掠夺其他国家而致富，这让我非常恼火。以下是我今天在以前称为 Twitter 的平台上看到的几个例子：

这一思想是“第三世界”社会主义和“非殖民”思想的支柱，但它也存在于政治右派中。从某种意义上说，这是很自然的事情——帝国主义是世界历史的一个非常真实的特征，自然资源有时确实会被掠夺。所以这不是一个稻草人，而是一个稻草人。这是一个常见的误解，需要澄清。揭穿这一点很重要，因为只有当我们了解国家实际上如何致富时，我们美国人才能确保我们采取必要的措施来确保我们的国家保持富裕。（实际上有一些类似的更复杂的学术思想，我稍后会讨论这些。）

所以无论如何，还是要揭穿真相。首先要注意的是，过去没有哪个国家是富裕的。历史 GDP 数据存在很多不确定性——很多我们实际上并不了解那个时代的人口、价格和人们的消费情况。但即使考虑到相当多的不确定性，发达国家或中等收入国家的普通公民在物质上比他们的祖先 200 年前要富裕得多，这是千真万确的：

如果考虑到人口增长并考虑GDP总量，增长会更加惊人。

这意味着无论今天的富裕国家为致富做了什么，他们在 1820 年并没有这样做。帝国主义非常古老——罗马人、波斯人、蒙古人和许多其他帝国都掠夺了大量的财富。尽管发生了这些掠夺，但按照现代标准，直到 20 世纪下半叶，世界上没有一个国家变得特别富裕。

想想 1820 年发生的所有帝国掠夺。美国有 170 万奴隶，并且正在从美洲原住民手中夺取土地。拉丁美洲国家对其土著人民实行奴隶制以及其他类似奴隶制的劳动制度。欧洲帝国已经开始剥削海外殖民地。但是，尽管进行了所有这些掠夺和榨取资源和劳动力，但按照现代标准来看，美国人和欧洲人仍然极其贫穷。

由于没有抗生素、疫苗或水处理，即使是富人也经常遭受各种可怕的疾病之苦。他们没有汽车、火车或飞机来运送他们。他们的食物比我们今天的食物少得多，种类也少得多。他们的生活空间要小得多，几乎没有隐私或个人空间。他们的衣服很破旧，很快就破烂不堪。他们没有电视、电脑、冰箱、洗衣机、洗碗机、烤面包机或微波炉。晚上，他们的房子很黑，没有空调，他们很难躲避夏天的炎热。他们必须从一个地方运水到另一个地方，甚至富人也在外屋或夜壶里大便。每个人都有臭虫。大多数供水都是用手从一个地方运送到另一个地方。

他们竭尽全力地掠夺，但这并没有让他们变得富有。

在欧洲帝国到来之前，被殖民和被剥削的国家和人民也并不富裕。是的，非洲、拉丁美洲和亚洲部分地区的自然资源遭到欧洲帝国的残酷剥削。不过，尽管非洲、拉丁美洲和亚洲当时的生活水平更接近欧洲，但以现代标准来看，它们都非常非常贫穷。

这应该是第一个强有力的线索，表明现代富裕国家的财富并非主要来自掠夺，而是来自其他东西——这是各国在过去一个半世纪里开始做的事情。事实上，我们知道那是什么——它是工业生产，加上现代科学。

我们比我们的祖先富裕得多，因为我们知道如何制造比当时更多的东西——汽车、火车、飞机、抗生素、疫苗、钢筋混凝土、电力、自来水、电视、电脑等等。我们知道如何更有效地制造东西。 1810年，美国人收入的0.4%花在了美甲上。是的，你没听错——我们每赚 250 美元，这些尖尖的金属小东西就拿走 1 美元。如今已经可以忽略不计了。 2006年，英国的照明价格约为1786年照明价格的1/4500 。

因此，现代的巨额财富不能仅仅归因于掠夺。世界上不存在由地球上的人们瓜分的固定财富。人类的聪明才智和辛勤工作增加了世界上的财富。

不管怎样，你可以为国家财富的“帝国掠夺”理论提出两个更复杂的案例。首先，持续的掠夺是造成国家间收入差异的原因。第二，掠夺对于启动最终导致工业生产和现代科学的过程是必要的。这些论点中的第一个是错误的；第二个不能轻易被反驳，但有很大的理由值得怀疑。

“新殖民主义”与资源开采