自动驾驶汽车得到了所有的炒作（或者，他们在人们意识到他们不会在 2020 年……或 2022 年……或今年准备就绪之前就这样做了），但自动驾驶卡车很可能会首先上路。他们不仅大部分的驾驶是在高速公路上完成的，这比在充满障碍的城市道路上行驶要简单得多；多年来卡车司机一直短缺，而且情况似乎没有好转，因此市场需要可以自动驾驶的卡车。
如果一家公司的计划得以实施，到明年，没有司机的卡车将在高速公路上行驶。周一，无人驾驶硬件和软件专家Aurora Innovation宣布其Aurora Driver——一个由传感器、软件和计算机组成的系统，旨在为任何车辆提供自动驾驶功能——“功能完备”。这意味着该产品的所有技术能力都已到位，并且正在进入最后的开发阶段。该公司计划明年将 Driver 商业化。
该产品的当前版本为 Beta 6.0，专为 Aurora 的达拉斯至休斯敦航线服务而构建，该航线是美国交通量最大的航运走廊之一。这条 240 英里长的路线主要是在 45 号州际公路上直奔，并且构成了 Aurora 与 FedEx 合作的自动货运飞行员的初始运行（他们随后在埃尔帕索和沃思堡之间增加了一条 600 英里的路线）。
正如公司新闻稿所解释的那样，Beta 6.0 与其前身的主要区别在于该系统提高了处理影响安全的罕见道路情况的能力，例如强风、碰撞或突然的大雨、雪或雾。 Beta 6.0 可以检测到这些情况的严重程度，然后减速或寻找安全的地方靠边停车。如果车辆确实发生事故，该系统将接受培训，可以靠边停车并向公司的一位指挥中心专家发出警报。此外，Aurora 还与 Waymo 合作设计了一个闪烁的信标，当其中一辆卡车停在路边时，它会提醒迎面而来的交通。
Aurora 由行业资深人士 Chris Urmson 创立，他曾领导 Waymo；斯特林·安德森 (Sterling Anderson)，负责监督特斯拉的自动驾驶计划；和 Drew Bagnell，他曾参与 Uber 的自动驾驶项目。该公司 2019 年的一轮融资筹集了超过 5.3 亿美元，亚马逊是主要投资者之一。该公司与沃尔沃、大众、丰田和现代等主要汽车制造商建立了合作伙伴关系。 2020 年，Aurora 收购了 Uber 的自动驾驶部门，并于 2021 年通过与 Reinvent Technology Partners 达成的价值 130 亿美元的特殊目的收购公司 (SPAC) 交易上市。不过，随后其股价下跌了 85% 以上。
不过，厄姆森的乐观情绪似乎不可动摇。 “我们看看卡车运输，我们看到了一个我们觉得 [我们] 是唯一可行的参与者的场景，”他最近告诉Fast Company 。 “这在美国是一项价值 8000 亿美元的业务，我们是一家资本充足的公司，拥有令人难以置信的人才、惊人的合作伙伴关系和出色的技术。我们就像，‘让我们去执行吧。’”
现在 Aurora Driver 的架构已经完成，该公司将把重点转移到结束其Driver Safety Case上，概述其安全方法并证明配备其自动驾驶系统的车辆可以安全地行驶在公共道路上。美国交通部要求公司在商业上推出其产品之前提供此文件。
如果一切按计划进行，配备 Aurora Driver 的卡车将在一年后在休斯顿-达拉斯走廊巡航。最终目标是减轻卡车司机的负担，为货运业提供必要的推动力，全面提高效率和经济可行性。
图片来源：极光创新