老鼠做着老鼠般的事情：在纽约市的垃圾箱附近挤满一袋垃圾。 |罗伯特·梅西亚/美联社
如果我们像一些城市官员所说的那样，在一场与老鼠的战争中，我们显然正在失败。我们已经输了很多年了。
根据发表在《科学进展》杂志上的一项新研究，尽管城市加大了毒药和陷阱的使用力度，但纽约市、旧金山和多伦多等地的老鼠数量近年来却有所增加。研究人员分析了 16 个城市的老鼠投诉和检查报告，这些报告拥有一致的长期数据。其中超过三分之二的城市的老鼠目击事件显着增加。
根据这项研究，华盛顿特区的目击事件在过去十年中出现了最大的增幅，这是迄今为止对城市老鼠最全面的评估。
“我们紧随其后，被推倒了，”该研究的主要作者、里士满大学的生态学家乔纳森·理查森在谈到与鼠患的斗争时说道。
还有更多坏消息：研究发现老鼠的增加与气候变化导致的气温上升之间存在密切联系。研究发现，变暖速度更快的城市，老鼠的目击事件增加幅度更大。部分原因是，随着冬季变暖，老鼠可以花更多时间进食和繁殖，而减少在地下蹲守的时间。
科学家预测，到本世纪末，城市地区的气温将升高 3.4 至近 7.9 华氏度，具体取决于我们燃烧的石油和天然气量。城市往往比农村地区更热——因为混凝土和其他人类基础设施比植被吸收和再散发更多的热量——而且升温更快。这意味着当前的老鼠控制方法不仅失败了，而且问题可能会变得更糟。
那么，有一个明显的解决方案是一件好事。更好的是，它很简单。
老鼠目击事件增长最快的城市
虽然老鼠无疑是最常见的城市哺乳动物，但城市实际上并不知道老鼠的数量。他们不像对松鼠那样对老鼠进行人口普查。因此，为了弄清楚它们的人口发生了怎样的变化，研究人员转而依靠代理，例如 311 投诉——当心怀不满的租户、公园游客或食客向市政府官员报告感染情况时。这些抱怨已被证明与老鼠的数量有关，尽管它们是不完美的近似值。除了老鼠的数量之外，还有很多因素会影响人们是否提出投诉，包括他们与房东的关系以及对市政府的信任。
这项新研究依赖于这些公众投诉，但也使用了检查报告，这些报告是由市政府官员在收到投诉后或作为主动清扫行动的一部分检查房产中是否有老鼠而创建的。作者确定了 16 个城市（其中大部分位于美国）至少七年来始终如一地报告这一数据。
下图显示了这些城市的老鼠目击事件的变化。带有红色条的城市表明老鼠目击事件有所增加；较长的条形显示更大的增长。相比之下，蓝色条表明老鼠的目击数量有所减少。结论是，过去几年，华盛顿特区、旧金山、多伦多和纽约市的老鼠目击事件激增，而新奥尔良和东京的老鼠目击事件则有所下降。
研究人员还探讨了可能推动这些趋势的因素，并最终将老鼠的目击事件与温度、城市化程度（即缺乏绿地）和人口密度联系起来。
这一切都不足为奇。当天气寒冷时，老鼠和其他小型哺乳动物会在地下挖洞取暖。 “这被称为垂直迁移，”城市生态学家和老鼠专家迈克尔·帕森斯说。 “天气越冷，他们就越深入。当这种情况发生时，它们并没有交配。”
咨询公司城市生态解决方案中心的创始人帕森斯说，他们吃的也没有那么多。当气温下降时，食物的气味不会那么强烈，这使得依靠鼻子觅食的老鼠更难找到下一顿饭。 （有趣的是，老鼠显然是通过闻彼此的呼吸来确定它们喜欢什么食物。）
总而言之，这意味着随着城市变暖，老鼠有更多的时间进食和交配，并且它们可以更容易地找到食物。帕森斯说，这可能有助于解释为什么新奥尔良的老鼠没有增加。该城市已经拥有温暖的亚热带气候，因此额外的变暖可能对其老鼠带来的好处较少。理查森说，过多的热量最终可能会成为一个问题，但啮齿类动物受热量的限制似乎比受寒冷的限制要小。
“几千年来，几十年来，纽约市的几个世纪以来，我们一直依靠冬季寒流来支持人口控制，”纽约市啮齿动物缓解主任（也被称为“老鼠沙皇” ）凯瑟琳·科拉迪 (Kathleen Corradi) 说。 “我们的冬天持续变暖。我们知道这对这些人群的影响。”
与此同时，研究发现，绿地面积较少（意味着建筑物较多、城市化程度较高）和人口密度较高的城市，老鼠的数量增加得较多。这可能是因为与大型公园相比，住宅和餐馆等人类基础设施是更稳定的食物来源。这是令人担忧的，因为城市土地和居住在城市的人口预计在未来几年将会增长。
基本上，未来将会变得更加艰难。
为什么人类在控制老鼠方面如此糟糕？
简而言之，更多的老鼠并不好。这些动物可以携带数十种病原体和寄生虫，例如引起汉坦病毒肺综合征（一种严重的肺部疾病）以及黑死病的细菌。
还有越来越多的研究将老鼠侵扰与精神疾病（包括抑郁症和心理创伤）联系起来。芝加哥最近的一项研究发现，每天或几乎每天在家中看到老鼠的人出现严重抑郁症状的可能性是其他人的五倍。贫困社区往往首当其冲地面临这些问题，因为它们往往栖息着更多的老鼠。
这就是说：减少老鼠数量有一些非常重要的原因。
然而，尽管数十年的灭鼠努力花费了数亿美元，但许多大城市的鼠害却只会变得更加严重。在某些情况下，情况会更糟。为什么我们——拥有人类大小的大脑和人类技术的人类——在控制这些动物方面没有做得更好？
专家告诉 Vox，部分问题在于，在上个世纪的大部分时间里，城市一直依靠杀鼠剂和诱饵陷阱来消灭老鼠。
这种方法根本行不通。
“很明显，广泛使用灭鼠剂并不能抑制老鼠的数量，”德雷塞尔大学的生态学家兼老鼠专家杰森·蒙希·索思 (Jason Munshi-South) 说。 “它的作用是在局部范围内消灭老鼠，所以感觉就像你在做某事。但你要面对的是啮齿动物繁殖的残酷数学。”
一只喂养良好的母鼠一窝可以生10个或更多的小老鼠，并且一年可以生几窝。另外，并不是所有的老鼠都会中毒，有些老鼠已经学会了避免毒药。
毒药的作用是导致老鼠惨死——通常会导致长期内出血——而且也会杀死其他野生动物。当科学家收集死去的猛禽时，他们在其中大多数发现了灭鼠剂。 “死于抗凝剂等灭鼠剂是一种可怕的死亡方式，”蒙什-索思说。
理查森说，灭虫人员仍然严重依赖毒药和诱饵，部分原因是这很容易。 “他们只是在短时间内做他们有能力做的事情，”他说。
这种现状也有利于灭绝行业。
帕森斯说：“消灭啮齿动物的人员并没有得到报酬来完全消灭啮齿动物。” “他们通过控制啮齿动物获得报酬，以便始终需要它们。我一点也不愤世嫉俗。这就是它的运作方式。”
这是实际有效的
真正消灭老鼠的方法只有一种：清除街上的垃圾。字面意思就是这样。
“这不是火箭科学，”理查森说。 “我们知道我们必须做什么。”
控制老鼠需要将垃圾放入坚固的垃圾箱中，垃圾箱的顶部不能被老鼠轻易咀嚼扔掉，而不是放在路边的袋子里。它要求人们不乱扔垃圾。它需要清理。
再说一遍，并不复杂。
然而，试图调整庞大的全市系统和行为规范是一项挑战。城市或建筑业主可能必须购买新的垃圾箱并进行维护。垃圾收集者可能需要调整他们的操作并使用新的卡车。居民可能需要接受正确处置的教育。可能需要拆除停车位，以便为大型垃圾箱腾出空间。多个城市机构可能需要参与其中，包括健康、卫生和住房部门。 “这并不像听起来那么容易，”Munshi-South 说。
但这种方法显然有效。纽约可以说是最著名的老鼠城市（有自己的老鼠名人）， 最近要求将大多数城市垃圾放入带有安全盖的容器中，而不是放在街上的塑料袋中。进步！理查森说，初步数据表明，这些变化可能已经减少了老鼠投诉。
科拉迪告诉 Vox，在市长埃里克·亚当斯 (Eric Adams) 的领导下，所谓的集装箱化是该市与老鼠斗争的“标志”。 “我们非常乐观和兴奋地看到这一举措及其对老鼠的影响，因为食物来源使老鼠在纽约市和其他城市中心得以长期繁衍生息，”她说。
东京老鼠数量的减少可能也与控制食物浪费有关。理查森说，这座城市的文化非常重视卫生设施。他说，如果人们在附近发现老鼠，餐馆和其他企业就会感到羞耻，而社交媒体的发展让羞辱变得更容易。日本还采取了其他灭鼠措施，包括在垃圾袋中注入草药气味。
新奥尔良也有类似的情况，该市的目击事件下降幅度更大：理查森说，该市投入了大量工作来教育居民和政府机构有关支持老鼠的行为，例如不扔垃圾和杂物。
科拉迪说，归根结底，解决鼠患问题如此困难的原因是“老鼠问题是人类的问题”。首先，正是人类的行为让老鼠得以繁衍生息。
换句话说，老鼠不应该受到责备，帕森斯说。
“如果没有这些从各大洲一路掉落的食物碎屑，老鼠仍然会在蒙古北部的洞穴里闲逛，”他说。 “对我们来说，杀死另一个物种并用棍棒打死它——在某些情况下，折磨它——比我们自己捡起来要容易得多。”
帕森斯说，老鼠是有感情的。他们笑了。在某些情况下，他们很有同理心，会放弃巧克力来拯救溺水的同伴。
“有足够的[研究]，我们需要停止对动物的野蛮对待，”他说。 “他们应该享有基本福利。”
原文： https://www.vox.com/down-to-earth/397128/rats-new-york-city-dc-infestation-climate-change