你和我都没有同意我们继承的基因。我们的一般妆容是由我们的祖先决定的。我对自己的过敏、身材矮小、秃顶、音盲，甚至我的一般性情倾向都没有发言权。我已经接受了所有这些特征。就像我之前的每一代人一样。但未来我们将有更多关于这种继承的选择。在某些时候，我们可能会握紧拳头，为我们的基因命运向众神抱怨——如果我有严重的基因残疾，我相信我会这样做——并为此做点什么。每个人都至少遗传了一种我们都共有的致命遗传疾病——它被称为老年死亡。
我身上的绝大多数基因，在非常严肃的意义上，不是我的。它们是给我的，我会把它们给我的孩子和他们的孩子。总的来说，大部分“我的”基因与所有人类共享。只有一小部分可能不同。从本质上讲，我的基因是一种共享资产。所以我对我的基因所做的不仅仅是关于我自己。这就是基因工程变得有趣的地方。
人类基因工程分为三个层次：
- 改变一个成年人
- 改变胚胎
- 改变种系
这些干预措施中的每一个都应略有不同。
1）目前很难改变成年人，尽管正在尝试以不同的方式治疗遗传性疾病。这个想法是改变或替换导致个体问题的DNA区域。实际的障碍包括将新的 DNA 传递到细胞中，使变化粘附，以及大多数疾病是由不止一个基因引起的这一事实。迄今为止，最成功的递送系统发现它使用经过修饰的病毒来“感染”带有改变的 DNA 的患者。病毒传播的并发症很容易想象。我们的身体非常擅长检测和抵抗外界“不是我的身体”的东西，包括非我的 DNA，所以即使我们可以改变一些正常工作的成体细胞的基因，要让改变坚持下去也很困难。最后，能够同时修改序列不同部分的许多基因是一个巨大的挑战。到目前为止，改变成年人的基因并不常见。然而，如果它可以很容易地运作良好，它将是改变基因的首选方法。首先成年人会同意，它只会影响他们（假设这不是生殖变化），并且只需要评估一生的后果。
2）改变胚胎更容易做到，但也有其自身的挑战。我们可能会认为胚胎没有同意这些变化，这是事实；但它也没有同意它继承的任何其他基因。从它的角度来看，它获得的任何基因都是未经同意的。它没有选择它的祖先或父母。挑战在于基因的复杂性，没有免费的午餐，没有副作用就没有收益。问题是我们作为父母和祖先的无知。
假设我列出了我想给我的孩子的所有特征：超级聪明，能够跑马拉松，不惧高，冒险，外向，富有同情心，过目不忘，善解人意，高大，瘦弱，响亮声音，随和，不过敏，对数学很舒服，善于倾听。谁不希望他们的孩子拥有所有这些？
但是特征不是我们可以简单地从购物清单中核对并下载到有机体中的项目。他们不是那样工作的。是的，可以插入基因列表，但这并不意味着您将获得特征列表。大多数性状不是由单个基因产生的，而是由多个基因产生的。更重要的是，即使是单个基因性状也会被其他基因的作用所修饰、抵消、改变或取代。基因的生态系统中出现了一个特征，所有基因都相互影响。
挑战在于使这些发生所需的人类蛋白质可能会相互冲突。冒险所需的蛋白质——由基因产生——可能会阻碍良好的倾听。存在遗传权衡，因为您无法优化所有特征。换句话说，每个性状都有遗传成本。提高智商可能需要降低其他东西，比如同理心。并不是说有一个零和数量是守恒的，而是基因无法做到所有可能的事情。它们相互制约。这就像试图设计一台机器：它无法优化所有属性；它不可能同时是最快、最轻、最强和最便宜的。一切都是权衡。性能、可靠性、速度、成本——所有这些都是它们之间的权衡。
设计婴儿的梦想将在尝试它的最初几代人中凋零。一旦在实践中揭示了副作用特征，父母的情感负担就会成为自然的抑制因素。父母将面临这样一个事实，即他们故意将这些特征植入孩子身上。他们选择添加不受欢迎的特征。他们甚至可能已经接受了不利因素作为上涨的价格。在自然遗传中，父母更难因为他们无法控制的基因而自责。还有一个孩子，我对父母对他们基因的决定感到不满。这种沉重的心理作用可能会使设计婴儿摆脱任何人都乐于摆脱的疾病。但即使是这种改变也会产生不希望的副作用，这将成为令人痛苦的演算的一部分。
3）改变种系与改变胚胎有同样的难题，但放大了许多数量级。理想情况下，我们希望先在体细胞基因治疗（改变一个身体）方面拥有数十年的经验，然后再搞乱所有世代。也许这就是监管可能发挥作用的地方。我们希望通过观察体内发生的情况来清楚地了解改变可能产生的副作用和不利因素。然后我们可以让它在线路中流动。因此，我们可能有一个社会机制被提议基因改变被批准或禁止。
然而，这对我们来说是新的社会控制线。现在，我们允许各种不良基因通过自然繁殖在人类基因系中增殖。我们不会试图阻止具有 X 基因的人生育孩子。这种干涉被视为一种侮辱。但是，如果我们开始调节人类生殖系中的合成基因，就会有动力调节来自自然生殖的基因。事实上，很容易想象，全社会对工程人类种系的抵制不是由于可能发生的潜在基因变化，而是由于它所带来的社会控制。人们不会抗拒设计婴儿；他们会抵制管理育种设计婴儿所需的侵入性社会控制。这种不情愿可能会显着延迟和减缓种系基因工程。事实上，世界上某些地方可能有一些社会因此而禁止基因编辑；以避免任何形式的遗传监督。这可能是对优生学的一种自然抑制。