仙女座曾经和未来的星星
图片来源： NASA 、 NSF 、 NOAJ 、 Hubble 、 Subaru 、 Mayall 、 DSS 、 Spitzer ；处理和版权： Robert Gendler和Russell Croman
说明：这张仙女座图片不仅显示了恒星现在的位置，还显示了恒星未来的位置。巨大而美丽的仙女座星系M31 是一个螺旋星系，距我们仅 250 万光年。来自天基和地面天文台的图像数据在这里被结合起来，在正常可见光内部和外部的波长下产生了仙女座星系的有趣的合成视图。可见光显示了 M31 恒星现在的位置，以白色和蓝色突出显示，并由哈勃、斯巴鲁和Mayall望远镜成像。红外光显示了 M31 未来恒星即将形成的位置，以橙色突出显示，并由 NASA斯皮策太空望远镜拍摄。红外光追踪巨大的尘埃带，这些尘埃带被恒星加热，沿着仙女座的旋臂扫过。这种尘埃是银河系巨大星际气体的示踪剂，是未来恒星形成的原材料。当然，新恒星可能会在未来一亿年左右的时间内形成。这远早于仙女座大星系在大约 50 亿年后与我们的银河系合并。