放大/卫星观测到的 2019 年飓风艾尔玛。（图片来源： NOAA ）
九月初，飓风“李”在非洲和北美之间的某个遥远的海域肆虐，并未对任何人造成困扰。一道高压墙矗立在其向西的路径上，准备将风暴从佛罗里达转向东北方向的大弧线。到底去哪里？距离最早可能的登陆还有 10 天（天气预报中的亿万年），但欧洲中期天气预报中心 (ECMWF) 的气象学家正在密切关注。最微小的不确定性可能会导致苏格兰的下雨天或美国东北部的严重麻烦。
通常，天气预报员会依靠大气物理模型来做出判断。这次，他们有另一个工具：由芯片制造商英伟达、中国科技巨头华为和谷歌人工智能部门 DeepMind 开发的新一代基于人工智能的天气模型。对于李来说，这三个科技公司的模型预测了一条路径将在罗德岛州和新斯科舍省之间的某个地方进行——这些预测总体上与官方基于物理的前景一致。兰德浩，某处。当然，问题在于细节。
天气预报员用“突然”这样的语言来描述人工智能模型的到来，这在他们的前瞻性职业中似乎不合适。 “意外。”科罗拉多州立大学的大气科学家马克·德马里亚 (Mark DeMaria) 最近从美国国家飓风中心一个部门的领导职位上退休，他说：“这似乎是凭空出现的。”他说，当他今年与美国国家海洋和大气管理局启动一个项目，根据实时风暴数据验证 Nvidia 的FourCastNet 模型时，他对新模型表示“怀疑”。 “我认为它不可能成功。”