为什么青春期提前会对女孩的心理健康构成风险？

无论你的青春期经历大多是积极的、消极的，还是介于两者之间，你可能都记得经历了生理和社会的转变。你的皮肤变了，你长高了，你发展了性生理特征。但也许你也经历过情绪和睡眠的变化、社交生活的变化、你的第一次浪漫关系和其他成年角色。

当然，即使在同龄的孩子之间，也可能存在很大的发育差异。也许你突然变高了一年，而你最好的朋友却保持原来的身高。这反映了科学家所说的“青春期时机”——与同龄和同性别的其他人相比，一个人发育得早或晚。对于女孩来说，发生的一些身体发育变化尤其明显，使某些女孩看起来比其他女孩老很多。平均而言，青春期的身体变化通常在 8 岁到 13 岁之间开始出现——由身体激素水平的潜在增加驱动——这些变化在婴儿期以来神经发育的最大时期表现出来。

随着他们的身体、大脑和生活不断变化，一些青少年茁壮成长，而另一些则经历了一系列新的社会和心理挑战。从青春期开始，女孩患抑郁症的可能性是男孩的两到三倍。研究表明，当女孩或男孩比同龄人更早经历青春期时（换句话说，他们的青春期时间更早），他们患抑郁症和焦虑症的风险更高。这种增加的风险会持续到青春期，因此那些开始青春期较早的人继续比那些较晚开始青春期的同龄人更容易患上抑郁症和焦虑症。

关于为什么青春期提前与这些负面的心理健康结果有关，有许多理论。这些机制在男孩和女孩之间可能有所不同，因为女孩在青春期的社交和身体体验与男孩不同。虽然青春期过程对于男孩和性别多样化的青少年的健康很重要——涉及这些未充分研究的人群的进一步研究至关重要——但迄今为止，更多的研究集中在早期发育的女孩患抑郁症和焦虑症的风险增加的原因上。一种理论是，在青春期飙升的激素（包括雌二醇和睾酮）水平升高会直接影响发育中的大脑。尽管它主要基于动物研究，但其想法是大脑可能在更早的时候对这些荷尔蒙变化更敏感，从而以使其对压力经历更具反应性的方式改变大脑。

可见身体特征变化的时间可能比荷尔蒙变化更能影响女孩的情绪

然而，早期的生物学变化也会影响青少年的社交生活。例如，一些发育较早的女孩可能对自己的身体有更多的负面情绪，因为她们看起来不像她们的朋友。此外，高估自己在社交或认知上的成熟程度的同龄人或成年人可能会对看起来比实际年龄大很多的女孩区别对待。例如，这可能包括被视为准备好接受性体验的人，而实际上他们并没有。简而言之，他们可能会受到对他们产生负面影响的关注。

为了测试其中一些不同的可能性，我们最近在俄勒冈大学的实验室对 174 名少女进行了一项研究。我们通过多种方式评估青春期的时间，包括通过唾液中的激素水平、女孩第一次月经的年龄以及身体特征的发展。我们还以不止一种方式测量抑郁和焦虑，使用问卷评估症状和临床访谈以确定诊断。

当根据可见的身体变化（例如乳房的发育）评估青春期的时间时，我们发现发育较早的女孩患抑郁症和焦虑症的风险更高。这与之前的研究一致。然而，当青春期时间直接通过激素水平测量时，我们没有发现时间与抑郁和焦虑风险之间存在任何关系。这对第一个假设提出了质疑——青春期时机很重要，因为激素直接影响大脑发育。以前的大多数研究都没有测量荷尔蒙变化的时间，因此需要更多的研究来捕捉同一样本中的荷尔蒙和身体特征。但是，根据我们的研究，与荷尔蒙变化本身相比，可见身体特征变化的时间对女孩的情绪和行为的影响似乎更大。

为什么青春期的身体特征特别能预测女孩的抑郁和焦虑？研究正在积极测试理论并考虑生物发育如何与不断变化的社会角色相互作用。例如，发育较早的女孩是否对自己的身体感觉更消极，如果是，为什么？早期发育的女孩是否被认为比她们的年龄更成熟，因此受到其他人的不同对待？

性骚扰等压力经历是任何年龄抑郁症的危险因素。事实上，研究表明，女孩经历的性骚扰数量——这与青春期时机有关——是早期时机与抑郁症相关的原因之一。

在传统上女性角色受到高度重视的文化中的研究发现，抑郁症的性别差异较小

较早的青春期时机也与较低的自尊心有关。在我们实验室的女孩样本中，我们发现证据表明女孩对自己外表的看法，具体来说，是青春期提前时间与抑郁症发展之间联系的一个解释性因素。当我们将青春期的时间安排在可见的身体特征上时，这再次主要是这种情况，这表明这是关于他们可以看到他们身体发生的变化。

这些发现可能部分解释了为什么抑郁症的性别差异始于青春期：这是一个明显身体变化的时期。此外，女孩的文化角色在青春期后会发生变化，而且并不总是以积极的方式发生变化。传统的婚姻和育儿要求，以及对职业角色和身份的偏见呈现可能会向女孩表明她们的角色被贬低了。例如，许多少女生活在工资差距仍然存在的社会中，她们的女性榜样遭受歧视和工作不平等。有趣的是，在传统上女性角色受到高度重视的文化中，一些研究发现抑郁症的性别差异较小。

发育中女孩成长的社会环境可能是有利的，也可能是有害的，这对健康结果很重要。父母的支持可以降低青少年抑郁和焦虑的风险，当孩子有青春期提前或压力经历等风险因素时，这一点尤其重要。例如，如果女孩看起来与同龄人不同或经历过性骚扰，与父母谈论它可以帮助减轻对她们的感受和对自己的看法的影响。

投资于健康的青春期发展至关重要，我们认为这可以从社区更加关注性别平等开始。学校和社区还可以采取措施，确保在没有支持性家庭环境的情况下，为早期发育的女孩以及其他面临更高风险的年轻人提供心理支持。对于发育较早的女孩，青春期发育的教育应该尽早开始，它应该使孩子的身体变化和差异正常化。重要的是，学校和社区组织必须避免将性骚扰等负面经历的责任从施暴者转移到受害者身上。相反，他们应该表现出“制度上的勇气”，并提供一种平等对待女孩和男孩、重视女性角色并保护女孩免受虐待的氛围。