如果你看看 1600 年代中期的欧洲，你可能会想到“哇，这些人不会成功的。”尽管该地区已经从殖民主义和全球贸易扩张中看到了经济增长，但其中大部分地区也刚刚受到三十年战争的破坏，仅德国就有约五分之一的人口在这场战争中丧生。这场战争是在一个半世纪残酷的宗教战争和分裂之后发生的，该地区的大多数主要大国都趁机派遣雇佣军，对普通民众犯下无数暴行。在政治上，欧洲陷入了无数政体、公国、封建领地、原始国家等之中，无可救药地四分五裂。整个地区都受到奥斯曼帝国的外部威胁，众所周知，奥斯曼帝国的代理人海盗奴役欧洲人并占领欧洲沿海城镇。
我们都知道之后的故事如何发展。仅仅两个世纪后，欧洲就登上了世界之巅，发明了工业技术和现代科学，在几个强大帝国的统治下进行了巩固，征服了世界大部分地区，生活水平的增长自历史以来无与伦比。
欧洲从几个世纪的分裂、战争和贫困的废墟中迅速崛起，生动地证明了一个文明的潜力是如何没有融入其文化或历史DNA的。看似功能失调的地区却能够迅速崛起。
就在几年前，世界上几乎没有哪个地区像中东一样功能失调。一些中东国家拥有石油财富，但总体生活水平平庸且停滞不前，国内缺乏技术和有竞争力的产业。威权主义无处不在，严格的宗教价值观造成了持续的社会不平等。最重要的是，整个地区陷入了看似棘手的战争泥潭。叙利亚、伊拉克、也门、利比亚和其他地方的冲突夺去了数百万人的生命，并使数百万人流离失所。独裁者、叛乱分子、宗教狂热分子以及大国和地区大国派出的代理民兵在血腥的沙滩上厮杀了数十年。
然而，当我今天审视中东时，我却充满了奇怪的希望。我不知道该地区是否已准备好像 1600 年代中期的欧洲那样走向全球，但出于多种原因，我预计未来的日子会好得多。最重要的是战争的减少和绿色能源转型，而人口转型也将有所帮助。
中东人已经厌倦了战争
七八年前，中东是全球战争的中心，世界上大部分战争死亡都发生在中东。但到了2020年代，该地区的大部分战争都或多或少地平息下来，而其他地方则变得更加暴力：
当然，本周的大新闻是以色列和加沙哈马斯之间的停火协议。事实上，我对这项协议能否成功持悲观态度，而且加沙的独立问题以及整个巴勒斯坦的独立问题仍然悬而未决。
但在其他地方，乐观的理由更为充分。在叛军去年 12 月突然推翻阿萨德政权后，叙利亚现在基本上处于和平状态。虽然现在还处于早期阶段，但最重要的反叛组织已经表示，其政权将是一个相对温和、多元化、宽容的政权，而不是像塔利班那样的伊斯兰神权政权。这可能只是表明他们渴望被西方接受，但也可能源于叙利亚人民对内战和宗派冲突感到彻底厌倦。
与此同时，在以色列的一场行动斩首真主党领导层并迫使真主党从边境地区撤军后，黎巴嫩看起来更加和平与稳定。黎巴嫩国家已 开始维护其权力，该国新总统已承诺解除真主党的武装。即使他不能兑现这一承诺，国家也肯定会受益于最高权力不再由不负责任的民兵掌握，这些民兵不断坚持挑起与黎巴嫩南部邻国的战争。
叙利亚和黎巴嫩并不是唯一正在悄然实现和平的地方。伊拉克比2003年美国入侵以来的任何时候都更加稳定与和平。伊斯兰国已经被击败。利比亚战争已基本平息。只有也门的战争仍在肆虐，胡塞武装继续袭击国际航运并镇压当地居民。
除了纯粹的疲惫之外，中东突然的和平实验还得益于爱管闲事的大国的撤退。许多战争是由伊朗通过代理民兵进行干预引起的，或者至少是加剧的。但随着阿萨德的倒台以及真主党和哈马斯的毁灭，伊朗的有效代理人正在迅速耗尽。国内动荡和以色列的军事优势似乎也束缚了伊朗的手脚。与此同时，在叙利亚和利比亚进行过少量干预的俄罗斯已经将注意力转移到了其他地方，因此现在基本上无力制造麻烦。美国在该地区的角色从破坏性（伊拉克战争）转变为建设性（帮助击败伊斯兰国），但总体而言，美国在该地区的投资也比以前减少了。
这并不意味着中东即将成为一个和平的地方，但它正在朝这个方向发展的事实表明，该地区的人民已经厌倦了无休止的、痛苦的战争。一旦人民和政权开始将注意力转向更具建设性的追求，这可能为经济和社会的快速复苏奠定基础。
地理、技术和人口都站在中东一边
长期以来，地理一直是中东的诅咒。该地区基本上是一个巨大的沙漠，水资源比地球上其他任何地方都少：
这似乎是对发展的硬性限制，但技术创新正在改变游戏规则。正如汉娜·里奇 (Hannah Ritchie) 报道的那样，能源效率的提高意味着大规模海水淡化比以前更加可行：
中东正在建造大量海水淡化厂：
正如里奇所写，海水淡化对于提供饮用水来说非常便宜，但在农业中大规模使用仍然不可行。但以色列已经证明它可以提供很大帮助，因为家庭废水可以用于种植农作物。
海水淡化可能很快就会变得更加强大，因为廉价太阳能的出现意味着电力将变得更加便宜——尤其是在中东等拥有大量可用土地的阳光明媚的地区。凯西·汉德默（Casey Handmer） 分析了一些数据，发现大规模太阳能海水淡化可以很快缓解美国西南部的水资源短缺问题。中东也没什么不同。
事实上，廉价太阳能的出现对于中东这样阳光明媚、干燥的地区来说通常是一个巨大的机遇。太阳能投资蓬勃发展：
这将使中东获得比目前从石油获得的电力更便宜的电力。廉价的电力将使其能够生产许多其他出口产品，尤其是生产氨和铝等电力密集型产品。现在，如果你想生产电力密集型产品，你就去中国，那里有超便宜的煤电。二十年后，你很有可能会去中东，那里有廉价且丰富的太阳能。
对于欧洲来说尤其如此，它位于附近，肯定可以从一些廉价能源和其他工业投入中受益。在罗马帝国时代，中东和欧洲之间的贸易维持了令世界羡慕的经济。廉价太阳能的出现可能会导致区域之间再次建立这样的经济伙伴关系。
与此同时，绿色能源时代的到来也是石油时代的结束。化学原料始终需要石油，因此中东不会失去石油工业，但电动汽车的兴起将大幅削减石油收入。幸运的是，这可能对该地区的政治经济产生一些有益的影响。
经济学中有一个众所周知的现象，称为“资源诅咒”，即石油等自然资源丰富的国家随着时间的推移往往会增长得更慢。人们对于其中是否存在真正的因果关系争论不休，但总体优势证据似乎表明资源诅咒是真实的。
对这种模式的主要解释是，从矿产财富中获得的轻松租金可以让富裕的统治者避免艰苦的工作、财务费用和政治风险，从而建立真正工业化所必需的制度——高质量的教育、良好的基础设施、有保障的财产权、有效的官僚机构等等。看看贵族家庭、军事独裁者和形形色色的神权政治家如何吸走中东的石油财富并将其用于战争，人们很容易相信这一理论。
因此，随着石油成为中东不再那么重要的财富来源，它可能会迫使该地区的政权认真对待工业化。廉价的阳光比廉价的石油更健康，因为太阳能更难通过控制少数油田来垄断。中东的许多战争至少部分是在这些领域进行的。当日食石油时，冲突的动力就会大大减弱。
最重要的是，中东已经有了一些发展的种子——富裕的海湾国家和以色列。海湾国家可以轻松地为中东经济发展提供所有必要的融资，包括太阳能、工业建设、技术升级、基础设施等。与此同时，以色列科技行业可以在整个地区进行投资，并将其变成软件和绿色技术的中心——前提是以色列能够与附近的阿拉伯国家建立持久的和平。
与世界许多地区不同，中东的人口结构非常有利。与大多数撒哈拉以南非洲地区不同，它没有经历不稳定的人口爆炸：
但与此同时，中东地区的生育率仍显着高于欧洲和东亚等工业化地区。换句话说，它的生育力处于完美的生长区域。这就是所谓的人口红利，即成年人需要照顾的孩子较少，但还没有很多年迈的父母需要照顾的时期，因此可以自由地去市场工作。联合国儿童基金会 2019 年的一份报告发现，大多数中东国家要么现在正在经历这种红利，要么很快就会：
换句话说，随着太阳能的崛起和石油的重要性逐渐降低，加上其人口结构处于有利地位，中东已经为经济和政治重塑做好了准备。绿色能源转型对中东来说可能不像工业革命对欧洲那么重要，但它仍然是一件大事。
半个世纪后，沙漠可能会蓬勃发展，该地区可能成为绿色能源、工业和软件的重镇，而不是石油酋长、军阀和极端宗教狂人的游乐场。我知道这是一个大胆的预测，但奇怪的事情发生了。
原文： https://www.noahpinion.blog/p/why-im-long-term-bullish-on-the-middle