几个月前，当我发现一条关于“一切都变得更糟”的帖子时，我发现自己在 X 中厄运（第一个错误）。作者收集了一系列令人印象深刻的图表，显示了对机构的信任度下降、两极分化加剧、青少年心理健康问题日益严重，以及社会衰退的各种其他指标。很公平。感觉这个世界太操蛋了。
得到的回答正如你所预料的那样——混合着“这就是我们注定要失败的原因”和“我已经放弃了”。
但令我印象深刻的是，这一切感觉是多么熟悉。不仅仅是辩论的内容，还有它的“形式”——每一代人、每个群体都确信他们正在目睹一场独特的文明衰落。
20 世纪 20 年代，人们哀叹广播如何破坏注意力广度和社会凝聚力。 20世纪50年代，电视正在腐蚀孩子们的大脑。 20 世纪 80 年代，电子游戏造就了一代暴力反社会者。现在是社交媒体和智能手机。
每次，具体的投诉都会发生变化，但结构仍然不变：事情变得更糟，而这一次有所不同。
有时他们是对的。有时事情确实变得更糟。晚期的罗马共和国确实正在衰落。旧政权确实正在崩溃。各种黄金时代真的结束了。但是——这一点至关重要——这些下降并不是永久性的。它们是人类在病态上无法识别的循环的一部分。
我认为，如果我们将这些定义为“一切都在变得更好”或“一切都在变得更糟”，我们就会错过一些重要的事情。现实看起来更像是一系列重叠的正弦波：
- 经济周期（繁荣/萧条）
- 社会凝聚力循环（原子化/整合）
- 政治周期（集权/分权）
- 文化周期（实验/标准化）
- 信任周期（机构信仰/怀疑）
这些周期在不同的时间尺度上运行，并以复杂的方式相互作用。有时，它们会结合起来创造出让人感觉普遍进步或衰退的时期。但它们从来都不是真正普遍的，也不是永久的。
考虑机构信任。是的，在许多西方国家，这一数字现在正在下降。但如果你缩小，你会发现这种情况以前发生过。当机构证明自己时，信任就会上升；当它们变得自满时，信任就会达到顶峰；当它们无法适应时，信任就会下降；在某些危机期间崩溃，然后随着新的或改革后的机构出现而开始重建。这个周期需要数十年的时间，这意味着大多数人在成年生活中只经历其中的一部分。
这就是为什么每一代人都确信他们正在目睹一场独特的衰退。如果你在建立信任的阶段成年，那么随后的衰退感觉就像一切都崩溃了。如果你在衰败阶段成年，最终的重建感觉就像是前所未有的复兴。
真正有趣的问题不是事情变得更好还是更糟，而是为什么我们在身处这些周期时如此不善于识别这些周期。我对此有一个理论。
人类非常非常擅长在特定时间范围内进行模式识别。我们很容易发现每日周期（白天/黑夜）、每月周期（月相）和年度周期（季节）。我们很擅长识别与人类寿命（代际变化）相匹配的周期。但我们对更长的时间感到恐惧。
这就产生了一种偏见：当我们看到指标朝一个方向移动的时间超过人类寿命时，我们假设这种移动是永久性的而不是周期性的。我们把波浪误认为是线条。
这具有实际意义。如果你相信“一切都在以某种永久的、最终的方式变得更糟”，那么你会做出与认识到自己正处于多个重叠周期的衰退阶段不同的决定。第一种心态会导致绝望或加速主义。第二个导致思考如何为自己和社会定位以应对不可避免的转变。
这并不意味着我们应该被动地接受衰退。气候变化不会消失，因为我们对自己在永恒中的地位有着坚实的哲学把握。
理解周期并不意味着屈服于它们。
但这确实意味着我们要更加复杂地应对明显的衰退。
我们可能不会问“我们如何阻止一切变得更糟？”，而是会问：
- 我们实际观察到哪些周期？
- 我们处于每个周期的哪个阶段？
- 这些周期如何相互作用？
- 历史上是什么引发了相变？
- 我们怎样才能为下一阶段做好最好的准备？
如果你确信我们正在目睹一场独特的文明崩溃，这似乎是一种冰冷的安慰。但请想一想：每一次伟大的文艺复兴都始于对那些经历过文艺复兴的人来说似乎是最终衰落的时期。每一个新的黄金时代都是从看似永久的衰败中诞生的。
循环将会转变。他们总是这样做。问题是当他们这样做时我们是否准备好。
我对这一切的看法可能都是错的。也许这一次真的不一样了。也许循环真的已经停止了。也许一切真的变得越来越糟。
尽管我注意到他们上次也是这么说的。
免责声明：这篇文章包含对复杂历史模式的过度简化。如果您是历史学家，请不要向我发送关于我所掩盖的细微差别的愤怒电子邮件。我知道。就是这个意思。
原文： https://www.joanwestenberg.com/everything-is-always-getting-worse-until-it-isnt/